В основном плавкая вставка предназначается для спасения электрических приборов от перегрева или замыкания. Имея меньшее сечение (в сравнении с другими элементами) и большее сопротивление она при прохождении тока нагревается сильнее, чем другие звенья, вследствие чего начинает плавиться, не выводя из строя электроприбор. В некоторых случаях расплавляемая пластина монтируется в электрооборудование. К примеру, она присутствует в лампах для освещения и способствует предотвращению перегрузки электросети в тех случаях, когда сгорает нить накаливания.

Практически плавкая вставка – это легкоплавящийся проводник своеобразной проволочной или пластиночной формы. Так, в приборах радиоэлектроники предохранитель имеет следующее строение: в трубочку из стекла или фарфора помещается либо проволока, либо плавкая вставка, в основе изготовления которой цинковая лента, которая легко плавится. К тому же, цинк - стойкий к коррозии металл.

Строение пластины такое, что чередуются широкие и узкие звена. Зауженные сгорают быстрее, что не позволяет току при коротком замыкании увеличиваться.

Для того, чтобы снизить порог плавления пластины, выполняется параллельное разветвление. В отдельных моделях предохранителей вставка имеет форму спирали и состоит из медных проволок, слегка покрытых серебром. При гашении дуги, которая возникает в разных участках одновременно, и те, и другие плавкие вставки проявляют эффективность.